Bugün genç olmak, tarihin herhangi bir dönemi için görülmemiş derecede göründüğünü ifade etmektedir. Fikir bir saniye içinde yayınlanabilir, tepki binlerce kişiye ulaşılabilecektir. Ancak gençliğin bu görünürlüğü, kritik bir sorunu beraberinde getirmektedir: Eğer sesini duyurabilecek bir gençlik varsa, değişim oluşturabilen mi yoksa sadece görünen mi bir gençlik var?
Tarihsel olarak gençlik toplumsal dönüşümlerde en önemli aktörlerden birisi olmuştur. Gençliğin daha sorgulayıcı olması, devirleşmiş durumu olduğu gibi tamamen reddederek alternatif çözüm araştırması, bunu doğal bir süreç haline getirdiği ve birçok örnek göstererek gençliğin toplumsal dönüşümde izleyici değil bir yön verici role girebileceği gösterilebilmiştir. Bu bağlamda, gençlik potansiyel bir dönüştürücü aktör olmayı düşünmüştür.
Günümüzde gençliğin potansiyelinin en fazla göründüğü alanlardan birisi de dijital dünyanın kendisidir. Özellikle "Z Kuşağı" dijital dünyayla birlikte büyümüş, kendi düşüncelerini ifade etmek için önceki nesillere göre çok daha fazla fırsat sahip olan bir kuşak olduğundan, Instagram, Tiktok ve X ile kendi çevresine değil, küresel ölçekte kitlelere ulaşabilmektedirler. Bu süreçleri görünürlük arttırmaktan ötesinde yeni bir etkinlik alanında bulunmuştur. Yine de burada önemli bir ayrıntının vurgusu gerekmektedir.
Yaşamın maliyetleri, iş bulma endişeleri ve eğitimle emeğin uyumlu olmayan ilişkisi, gençlerin enerjilerini ve zamanlarını geleceğini güvene alacak şekilde kullanmaya yoğunlaştırmaktadır. İşte burada hareket alanı kolaylaştıran ve genişleten bir faktör yer almaktadır. Diğer taraftan gençler Türkiye'de sosyal medya aracılığıyla oldukça gösterimli bir ortaya çıkışı meydana getirmektedirler. Hızlı tepkiler gösterme, kampanya oluşturup genel eğilimin yaratılması yönünde önemli bir potansiyel mevcuttur. Ancak potansiyelinin büyük kısmının yapısal sınırlara takılması ve sürekli bir değişimin başarısız olması sorunları söz konusudur. İşte burada çelişki doğmaktadır: gençlik hem en gösterimli hem de en sınırlı aktörler arasında bir yer edinmiştir. Bu durumda Türkiye'deki gençlerin rolü tam anlamıyla pasif değil, aksine dönüşmüştür. Klasik katılım yöntemleri dışında gençler için yeni ve esnek katılım turları ortaya çıkmaktadır. Gençler klasik siyasi kanallar üzerinden değil; dijital ortamlar ve sosyal kampanyalar üzerinden de etkisi olacaktır. Özellikle belirli konular hakkında kısa zamanda toplumsal duyarlılık, gençliğin kamusal alandaki varlığını görünür kılmaktadır. Ne yazık ki, bu yeni katılım biçimi, süreklilik ve derinlik açısından hâlâ gelişim aşamasında yer almakta olup, dijital tepkinin organize bir hareket haline gelebilmesi, uzun vadeli katılımın sağlanması ve somut sonuçlar üretilebilmesi, gençliğin gerçek anlamda dönüştürücü bir aktör haline gelmek için gerekenlerdir. Bu bağlamda Türkiye'deki gençlik, klasik anlamda bir "değişim motoru"dan çok, değişimin yönünün belirlenmesine katkıda bulunabilen ancak henüz tam olarak belirleyici bir konumda yer alamayan bir kitleye sahiptir.
Bu çağdaki gençlik ve özellikle de Z kuşağının tarih üzerindeki varlığına bakıldığında, eşi benzeri görülmemiş bir görünürlük ve bağlantı gücüne sahip olduğunu söylemek gerekir. Ancak, bu güç tek başına bir dönüşümü oluşturamaz ve oyunu oynayan kişiye, nasıl kullanılacağını bilecek kişiye aittir. Türkiye örneği, bu durumu en iyi yansıtan örneklerden biridir. Gençler konuşuyor, tepki veriyor ve görünürlüğü kazanıyor. Ancak, bu görünürlüğün kalıcı bir etkiye dönüşmesi, bireysel tepkilerin ötesine geçerek kolektif, sürdürülebilir ve organize bir yapıya dönüşmesine bağlıdır. Hatta soru, "Gençler dünyayı değiştirebilir mi?" sorusundan daha fazlasıdır. Asıl mesele, gençliğin sahip olduğu bu görünürlüğü ne ölçüde kalıcı bir etkiye dönüştürebileceği ve bu etkinin ne kadar süreklilik kazanabileceğidir. Çünkü gerçek değişim, yalnızca sesin yükselmesiyle değil, o sesin zaman içinde yön bulması ve kalıcı bir güce dönüşmesiyle mümkün olur.